印第安纳时间，新赛季的一场东部焦点战在甘布里奇球馆上演，最终依靠哈利伯顿全场22分13次助攻的全面表现，印第安纳步行者以微弱优势击退克里夫兰骑士，收获新赛季首胜。尽管骑士当家球星多诺万·米切尔砍下33分的“空砍”数据，全场在关键时刻屡屡用个人能力把球队从悬崖边拉回，但步行者更加流畅的团队配合以及主场末节的防守强度，还是让这场胶着对决在最后几分钟出现了倾斜。
这场比赛开局两队就打得针锋相对。骑士仍然以米切尔为进攻核心，利用双挡拆和错位单打来制造机会，米切尔首节就展现出极强的进攻欲望，中远投和突破全部打开，单节便拿下两位数得分，用一连串高难度出手给步行者外线防守制造了极大压力。步行者方面则以哈利伯顿为发起点，队友多点开花，特纳内线顺下、马瑟林和内姆布哈德的空切与外线投篮交替出现，迅速让比赛节奏提速。双方在首节就打出了季后赛般的攻防强度，比分多次打平，谁也没能占到太多便宜。
进入第二节，骑士尝试用串联更多队友的方式来减轻米切尔的压力，加兰受伤缺阵的背景下，勒韦尔承担了大量控球任务，多次通过突破分球找到外线机会，莫布里也在挡拆后的中距离投篮和篮下终结中展现了进步。不过步行者显然更愿意接受这种对攻局面，他们利用阵地战中更多的无球跑动和空间拉扯，不断让骑士防守出现错位。哈利伯顿此节重点转为组织和串联，他很少强行出手，但每次挡拆后的处理几乎都指向防守最薄弱的一点——不是助特纳在篮下吃饼，就是找到底角的空位射手。骑士虽然在米切尔的火力支撑下顽强咬住比分，但步行者更加顺畅的团队配合逐渐在数据上体现出来，上半场结束时，步行者在助攻数、命中率上均领先，比分略微占优。
下半场双方调整节奏后，比赛强度不降反升。骑士在第三节一度打出小高潮，米切尔完全接管了球队进攻，他先是在转换进攻中连续命中两记追身三分，随后又利用挡拆连续完成强突上篮和造犯规，短时间内个人独得十多分，硬生生把差距抹平，并一度帮助骑士反超。步行者则出现了短暂的进攻停滞，外线手感略有波动，几次仓促出手导致防守退不下来，让骑士打出多次反击。看到局面不利，哈利伯顿开始增加个人攻击比重，他利用自己视野和节奏变化的优势，通过变向后的后撤步三分、抛投和中距离干拔稳定军心。第三节后段，他连续两次在高位挡拆中直接选择投篮命中，迫使骑士不敢再随意收缩防守，步行者也凭借这一波回应重新把比分拉回到一个可控的范围。
决胜的第四节，双方真正进入肉搏战。米切尔依旧扛着骑士前行，他在关键时刻几乎每一次持球都面对高强度夹击，但仍能凭借个人能力创造出投篮空间，中远距离后仰、弧顶三分、突破后的急停抛投悉数上演，让现场一度充满了“他还能做什么”的惊叹。但也正因为过于依赖他的单打，骑士其他球员在关键时刻的存在感略显不足，多次空位投篮和篮下机会处理得并不果断，错失了给米切尔分担压力、扭转战局的良机。
相比之下，步行者在最后五分钟展现出的则是一支成熟进攻体系的威力。哈利伯顿在关键时刻依然保持冷静，他很少强行单挑，而是通过连续的挡拆与假掩护，反复消耗骑士防线的横移能力。他个人既有利用错位打成的高难度突破上篮，也有在对手选择收缩时果断命中的外线三分，更重要的是，他始终在寻找最合理的出球路线。当骑士对他实施包夹时，底角的希尔德、侧翼的马瑟林往往能获得空位三分或顺下机会，其中一次典型回合中，哈利伯顿高位持球吸引两人包夹后，一个不看人击地传球，助攻特纳在篮下轻松完成空接暴扣，瞬间点燃全场，也彻底打乱了骑士的防守部署。
在防守端，步行者末节的调整同样关键。他们开始增加身体对抗，不再给米切尔太多舒适的持球空间，通过提前夹击和延误挡拆，迫使骑士其他球员做决定。莫布里和勒韦尔在高压下出现了几次失误和仓促出手，让骑士原本不多的进攻回合被白白浪费。步行者则抓住每一次失误和长篮板机会，迅速推反击，哈利伯顿在转换进攻中的推进节奏处理得极为出色，有时选择自己终结，有时则在最后一刻分球，将防守者的注意力完全调动起来，最大限度地提高进攻效率。
随着时间流逝，比赛进入读秒阶段，米切尔依旧试图用个人能力续命，他先是命中高难度三分，随后又造成杀伤站上罚球线，将分差追到只剩一个球权。然而步行者在最后一攻打得极其耐心，没有被对手的逼近打乱节奏。哈利伯顿通过反复运球消耗时间后，在防守换防的一瞬间找到错位机会，突破分球底角队友命中一记几乎杀死比赛的三分球，分差重新被拉开到两个球权。骑士在剩余时间里未能再度掀起波澜，米切尔最后的远投偏出，比赛就此失去悬念。
从数据层面来看，米切尔全场轰下33分，命中率不俗，多次打进高难度进球，可谓拼尽全力，但无奈队友们在关键时刻未能站出来分担足够的火力。反观步行者这边，哈利伯顿22分13助攻的数据虽然不如米切尔那么“耀眼”，却更加全面而高效，他几乎参与了球队大部分关键回合的进攻组织和终结，是名副其实的胜利缔造者。特纳在内线的护筐和终结，外线射手群在空位投篮上的稳定输出，则为这场来之不易的新赛季首胜提供了坚实支撑。
这场比赛对于双方而言都具有一定风向标意义。对骑士来说，米切尔的超级得分能力毋庸置疑，他能在任何防守体系下自创出手空间，但如何在高强度比赛中让球队整体进攻不至于过分依赖他的个人发挥，是主帅和全队必须思考的问题。骑士需要有人在米切尔陷入包夹和体能下降的阶段，站出来承担起稳定局面的责任，否则“米切尔空砍”的剧情恐怕还会反复出现。对于步行者而言，新赛季首胜不仅止住了此前的低迷，也以一种理想的方式彰显了球队的进攻体系与年轻核心的成长——当哈利伯顿这种控卫在阅读比赛、掌控节奏方面不断成熟，配合周围愈发契合的队友，步行者在竞争激烈的东部或许将不再是容易被忽视的那一支。